Inheemse volken zijn de oorspronkelijke bewoners van een gebied welke nu onderworpen zijn aan een andere, dominante cultuur.

Zij identificeren zichzelf als inheems en worden zo ook door anderen gezien. Zij hebben hun eigen sociale, politieke en culturele identiteit en een taal die afwijkt van de dominante groep in het land waar zij wonen. Daarnaast hebben zij een speciale band met het land en de natuurlijke bronnen, die fundamenteel is voor hun culturele identiteit en dus voor hun voortbestaan als volk. Ze zijn over het algemeen niet geïndustrialiseerd, maar gericht op zelfvoorziening. Vaak worden ze gemarginaliseerd door de dominante samenleving.

Er zijn wereldwijd 370 miljoen mensen die behoren tot een inheems volk, het woongebied van deze inheemse volken beslaat meer dan 20% van het aardoppervlakte. Wereldwijd zijn er ongeveer nog 5000 inheemse volken in +- 70 landen die samen meer dan 4000 talen spreken. Deze inheemse volken vertegenwoordigen meer dan 80% van de culturele diversiteit op aarde.

Vertaling van NCIV uit de No Nonsense Guide to Indigenous Peoples, Lotte Hughs, 2003